L’Ukraine sera bientôt confrontée à son deuxième hiver de guerre, et les campagnes audacieuses d’il y a un an, qui ont permis des gains significatifs à Kharkiv et Kherson, semblent n’être qu’un lointain souvenir.
L’armée ukrainienne mène désormais une guerre d’usure intense contre des forces russes tenaces et plus nombreuses, sur un front de près de 1 000 kilomètres. Elle manque encore cruellement de puissance aérienne et les actions offensives seront perturbées par la détérioration des conditions météorologiques.
Les Russes vont probablement lancer une nouvelle campagne visant à paralyser les infrastructures énergétiques de l’Ukraine, plongeant ainsi la population dans un hiver sombre. Sur le champ de bataille, les Russes se sont adaptés. Le budget de la défense de l’année prochaine sera 70 % plus élevé que celui de cette année. Ils sont là pour le long terme.
Mais les Ukrainiens s’adaptent également, après un début de contre-offensive hésitant.
Comme l’affirmaient Franz-Stefan Gady et Michael Kofman dans The Economist, « la capacité des soldats ukrainiens à maîtriser la technologie occidentale a rapidement conduit à un optimisme déplacé selon lequel le temps nécessaire au développement d’unités de combat cohésives pourrait être court-circuité ».
Ils sont désormais revenus à un style de guerre qu’ils connaissent le mieux, utilisant de petits groupes d’infanterie mobile pour tester les défenses russes retranchées. Cela est également approprié aux circonstances actuelles, car des dizaines de drones russes ont repéré toute concentration de forces et ont dirigé des tirs d’artillerie massifs contre elles.
La réponse est petite et agile.
Dans une longue interview accordée à CNN la semaine dernière, le général Oleksandr Tarnavsky a déclaré : « Ni l'ennemi ni nous n'utilisons principalement des compagnies, des bataillons ou des brigades mais des escadrons d'assaut. Groupes de 10 à 15 hommes.
L’Ukraine n’est pas prête à risquer les pertes qu’entraînerait une ambitieuse offensive mécanisée.
"La principale compétence de chaque commandant, à quelque niveau que ce soit, est de préserver le personnel", a déclaré Tarnavsky au correspondant international principal de CNN, Fred Pleitgen.
Ce style de guerre sera moins affecté par la boue et la brume des mois d'hiver. « La météo peut être un obstacle sérieux lors d'une avancée. Mais compte tenu de la manière dont nous avançons, et du fait que nous avançons principalement sans utiliser de véhicules, je ne pense pas que cela influencera grandement cette étape de la contre-offensive », a ajouté Tarnavsky.
Ce style de guerre se situe à une extrémité du spectre. Mais les Ukrainiens profitent également des approvisionnements occidentaux en artillerie à plus longue portée, tant au sud qu’à l’est. Et Kiev a considérablement augmenté les attaques de missiles et de drones à longue portée contre les centres militaires russes : centres de commandement, approvisionnements en carburant et en munitions, centres de transport.
Le chef d’état-major de la défense britannique, l’amiral Tony Radakin, a qualifié cette stratégie de « mourir de faim, s’étirer et frapper » – même si la plupart des frappes se font actuellement à longue distance.
La Crimée est devenue une cible constante – l’objectif étant de perturber les lignes d’approvisionnement russes et de dégrader la flotte de la mer Noire.
De telles attaques vont probablement se poursuivre et s’intensifier à mesure que les conditions hivernales rendent les progrès sur le terrain encore plus difficiles. Les opérations de grande envergure, comme celles de ce mois-ci contre le chantier naval de Sébastopol et le quartier général de la flotte de la mer Noire, sont à la fois un stimulant pour le moral et servent à rappeler aux alliés de l’Ukraine qu’elle est toujours sur le devant de la scène.